据碑刻記載：嘗稽《文獻通考》明太祖洪武間，屢徙山西民于滁、和、北平、山東、河南等處；成祖永樂年，徙山西民万戶實北平。复核太原、平陽、澤、潞丁多田少及無田之家，分丁口以實北平；十四年徙山西民于保安州。自是以后，移徙于四方者，不一而足。蓋爾時，洪地殷繁，每有遷徙，其民必与，而實以大槐樹處為薈萃之所。（賀柏壽：《重修大槐樹古跡碑記》）

    史籍与碑刻确鑿地記載了600年前從明洪武元年（1368年）到永樂15年（1417年）間長達50年洪洞大槐樹下移民的歷史。這不是民間自發的活動，而是政府有組織有計划的大規模的移民活動。也不是因為天災人禍，百姓流离失所，恰恰相反，是因為洪洞，山西以及周邊各省比較繁榮富裕，人丁興旺所致。

    元朝末年，由于政府連年用兵，對外征戰，對內實行苛政，苛捐雜稅，自然災害，兵荒馬亂，民不聊生。對農民起義的鎮壓，加劇了社會矛盾。元末兵燹創傷未平，明初“靖難之役”又接踵而至，長達四年的戰爭，“淮北均為茅草”，兩淮、山東、河北、河南、湖北之民，十亡七八，“生民百遺一，千里無雞鳴”，“春燕歸來無栖處，赤地千里少人煙”。國庫空虛，財力匱乏。而山西由于地形險要，鄰省的戰事很少波及山西，省內大部分地區，又土地肥沃，風調雨順，連年丰收，社會穩定，經濟繁榮，人丁興旺。而且，山西人口稠密，平陽府又居首位，洪洞縣又是平陽府境內的人口大縣。從地理形勢看，洪洞縣地處交通要道，貫通南北。當明朝廷為了鞏固政權，恢复生產，采取移民墾荒為中心的振興農業的舉措時，便選中了洪洞。當時，洪洞縣北門外不遠的北賈村驛旁，有個廣濟寺，便被定為移民之地，在此編排隊伍，發放物資。廣濟寺門前漢植大槐樹，則成了各地移民聚集、歇息和遷散之地。洪洞大槐樹和老鴰窩便同移民緊密聯系在一起，成為移民之根，成為根祖的代名詞。

    洪洞大槐樹移民從明洪武元年（1368年）開始，一直延續到永樂15年（1417），長達50年之久，共移民18次（洪武10次，永樂8次）。移民不僅來自洪洞，還遍及山西全省。去向則尤為廣遠，遍布國內30個省市，2217個縣市。

    其中河南123個縣市，北京、天津、河北142個縣市，山東109個縣市，山西104個縣市，江蘇、安徽、湖北、湖南316個縣市，陝西、甘肅、宁夏182個縣市，黑龍江、吉林、遼宁171個縣市，浙江、福建、江西227個縣市，廣東、廣西、貴州248個縣市，四川、內蒙古、青海274個縣市，云南、西藏、新疆210個縣市，海南、台灣111個縣市，以及香港和澳門地區。在亞洲、非洲、歐洲、美洲、大洋洲包括澳大利亞的100多個國家，也不乏由山西洪洞大槐樹下遷去的移民及其后裔。過去人們說“普天之下，莫非王土”，現在我們還可以說“普天之下，莫非洪民”了。而且那個時候說“天下”，只不過是指中華版圖之內，而洪洞移民，則遠遠超出了中華之版圖，是真正意義上的“天下”。